Por: Nelson de Paula.

"Castelo de Santo Estevão" - 30/06/2019

O chamado “Castelo de Santo Estêvão” localizava-se na freguesia e vila de Santo Estêvão, concelho de Chaves, distrito de Vila Real, em Portugal. Ergue-se em posição dominante sobre a povoação, a pouca distância do curso do rio Tâmega e da fronteira com a Espanha. A primitiva ocupação humana de seu sítio remonta à pré-história, conforme testemunhos arqueológicos na região.

À época da Reconquista cristã da península Ibérica, há referência documental no século XI a uma "villa" ou vasta propriedade rural chamada de Santo Estêvão. Nesse século, os domínios de Chaves e de Santo Estevão foram incluídos por Afonso VI de Leão e Castela no dote da princesa Teresa de Leão, quando a casou com o conde Dom Henrique de Borgonha (1093), passando a integrar os domínios do Condado Portucalense.

Em 1129, esses domínios foram retomados por forças Muçulmanas, até que, por volta de 1160, os irmãos Rui e Garcia Lopes, cavaleiros de Afonso I de Portugal os incorporaram ao reino de Portugal. A edificação da torre senhorial terá sido iniciada nessa época, para ser concluída no reinado de Sancho I de Portugal, que tornou a povoação na sede da tenência de Montenegro.

Aqui se celebraram, em 1191, as núpcias da filha mais velha de Dom Sancho I, a Beata Teresa de Portugal, com Afonso IX de Leão e da Galiza, e nesta propriedade viveram as outras filhas de Dom Sancho I: Dona Mafalda, Dona Sancha; e seu filho, o infante Dom Afonso que veio a suceder ao seu pai no trono, como Afonso II de Portugal.

Em 1212 Afonso IX de Leão e da Galiza, a pretexto da defesa dos direitos de sua esposa, a Infanta Teresa de Portugal, à posse dos castelos que o pai dela, Dom Sancho I lhe legara em testamento, e que o irmão, Dom Afonso II lhe reivindicava, invadiu Portugal, conquistou os domínios de Chaves, inclusive da Torre de Santo Estêvão.

Estes só seriam devolvidos a Portugal entre o final de 1230 e o início de 1231, em virtude de negociações tratadas na vila do Sabugal (então leonesa), entre Sancho II de Portugal e Fernando III de Leão e Castela. Sob o reinado de Afonso III de Portugal, foram celebradas no Castelo do Sabugal as segundas núpcias do soberano, com Dona Beatriz, filha ilegítima de Afonso X de Castela (1253).

As habitações da vila foram adaptadas para servir como alcáçova para receber os noivos. O soberano concedeu carta de foral à povoação (15 de maio de 1258), criando o Concelho de Santo Estevão de Chaves, época em que se iniciou a reconstrução da torre senhorial. Estes domínios e a torre foram doados pelo soberano a um dos seus filhos naturais, Martim Afonso, “o Chichorro".

Dinis I de Portugal veio aqui receber a noiva, Isabel de Aragão, filha de Pedro III de Aragão, tendo-a incluído entre os 12 castelos assegurados como arras a sua consorte (1300). Posteriormente, durante a crise de sucessão de 1383-1385 as forças de João I de Portugal acamparam na vila de Santo Estêvão preparando-se para o assalto a Chaves, cujo alcaide havia jurado fidelidade a Beatriz de Portugal.