Por: Nelson de Paula.
"Castelo de Braga" - 20/12/2020
Entre 1505 e 1532 o Arcebispo Dom Diogo de Sousa determinou erguer a Porta Nova. O mapa "Noua Bracarae Avgvste descriptio" (de 1594) mostra o castelo e a cerca amuralhada na sua máxima extensão. A partir do século XVI, entretanto, a perda da sua função defensiva era comprovada pela quantidade de edificações adossadas à cerca, pelo exterior.
No século XVII o Arcebispo Dom José de Bragança faz reedificar a Porta Nova, à qual, em 1773, foi acrescentada decoração em estilo Rococó, passando a ser conhecida como o “Arco da Porta Nova”. Após o grande terremoto de 1755 os religiosos da Companhia de Jesus alteraram a torre junto à porta de São Tiago aí fazendo erguer a Capela da Senhora da Torre.
No século XIX, diante do crescimento da malha urbana, em 1858 deu-se início à demolição das muralhas, começando pelo troço na altura Largo do Barão de São Martinho, com a eliminação da Porta do Souto. Em 1867 foi demolida a Porta de São Marcos ou de São João. Ainda no século XIX foram demolidas as Portas Oriental e de São Bento.
No início do século XX, em 1905 o castelo, onde estava instalada a cadeia, foi demolido, conservando-se apenas a torre de menagem. Neste período foram demolidos troços das muralhas entre o Arco da Porta Nova e a rua dos Biscaínhos, e desta rua até à do Alcaide, cujas casas se encostam todas à muralha, entre o Campo da Vinha e a Praça do Município e na Rua de São Marcos.
Dos poucos troços da muralha medieval que hoje restam, o muro pode ainda observar-se nos quintais de algumas casas da Rua do Anjo e por detrás da Rua de São Marcos.A Torre de Menagem e alguns troços dispersos da antiga muralha medieval encontram-se classificados como Monumento Nacional por Decreto de 16 de junho de 1910, publicado no Diário do Governo n.º 136, de 23 de junho.
A Direcção Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais deu início aos trabalhos de consolidação e restauro da Torre de Menagem em 1942, compreendendo a armação do telhado e cobertura, assentamento de pavimentos, colocação de portas e caixilhos, substituição de cantarias mutiladas e desafogamento do recinto da torre, incluindo demolições de construções existentes no local.
Em 1956 nova intervenção teve lugar, tendo-se providenciado a reparação de telhados, do adarve, de caixilhos das janelas, a substituição de vidros partidos, a remodelação da instalação elétrica, arranjo e pintura da porta, construção da escada exterior, arranjo do terreno envolvente, incluindo a regularização do terreno, pavimentação com saibro e ajardinamento de canteiros. Desse modo, no ano seguinte (em 1957) instalou-se na torre a Delegação da Sociedade Histórica da Independência de Portugal.
Em 1960 no contexto das Comemorações Henriquinas, a Mocidade Portuguesa colocou um padrão junto à torre. A Zona Especial de Proteção encontra-se definida por Portaria publicada no Diário do Governo, II Série, n.º 58, de 9 de março de 1962. Intervenção paisagística em torno da Torre de Menagem teve lugar em 1971, que resultou na colocação de calçada de pedra e instalação de iluminação exterior.