Por: Nelson de Paula.
"Castelo de Montemor-o-Novo" - 16/10/2022
O Castelo de Montemor-o-Novo localizava-se na antiga freguesia de Santiago do Castelo e hoje na união das freguesias de Nossa Senhora da Vila, Nossa Senhora do Bispo e Silveiras, município de Montemor-o-Novo, distrito de Évora, no Alentejo, em Portugal. Em posição dominante sobre o outeiro mais alto da região, o castelo abrigava originalmente nos seus muros a povoação que, desenvolvendo-se, expandiu-se pela encosta a Norte.
Documentos históricos confirmam que foi neste castelo que Vasco da Gama ultimou os planos para a sua viagem à Índia. O Castelo de Montemor-o-Novo, abrangendo as muralhas e os imóveis que se encontram dentro delas encontra-se classificado como monumento nacional pelo Decreto n.º 38.147, de 5 de janeiro de 1951.
A primitiva ocupação humana deste local remonta possivelmente a um castro pré-histórico romanizado, conforme os testemunhos arqueológicos abundantes na região. Neste ponto encontravam-se as estradas romanas de Santarém e da foz do rio Tejo, seguindo, por Évora, até Mérida. O local teria sido, por esta razão, fortificado.
Séculos mais tarde, na época da invasão muçulmana da Península Ibérica, o nome de Almançor permaneceu, na região, na toponímia da ribeira de Almansor. Alguns autores afirmam que aqui também existiu uma fortificação muçulmana. Na época da reconquista cristã da Península Ibérica, a povoação foi conquistada pelas forças portuguesas sob o comando de Dom Sancho I.
Visando o seu repovoamento e defesa, o soberano concedeu-lhe Carta de Foral em 1203. Acredita-se que a construção do castelo medieval se tenha iniciado nesta fase. Na época de Dom Dinis foram encetadas grandes reformas nas defesas da povoação, entre as quais a construção da cerca da vila, concluída em 1365.
Estabelecida a dinastia de Avis, o domínio de Montemor-o-Novo constituiu terça de senhorio do Condestável Dom Nuno Álvares Pereira. Ao longo do século XV, o castelo sofreu obras de remodelação, trabalhos a cargo do mestre de pedraria Afonso Mendes de Oliveira.
Nos séculos XV e XVI, a vila atingiu a sua maior prosperidade, devido não só ao comércio regional, mas também ao fato de a Corte permanecer por longos períodos em Évora, o que tornou a vila palco de acontecimentos como as Cortes de 1495.
Foi nesse castelo que Dom Manuel I tomou a decisão de proceder ao descobrimento do caminho marítimo para a Índia. Este soberano concedeu foral novo à vila em 1503. Mais tarde, sob o reinado de Dom Sebastião, foi-lhe concedido o título de Vila Notável em 1563, considerando que era lugar antigo e de grande povoação.