Por: Nelson de Paula.
"CASTELO DE FREIXO DE ESPADA À CINTA" - 04/02/2024
O Castelo de Freixo de Espada à Cinta localiza-se na freguesia de Freixo de Espada à Cinta e Mazouco, no município de Freixo de Espada à Cinta, no distrito de Bragança, em Portugal. Encontra-se classificado como Monumento Nacional por Decreto publicado em 23 de Junho de 1910. A origem da povoação bem como o seu topónimo são muito antigos, mergulhando no terreno da lenda.
De acordo com o erudito quinhentista João de Barros (homónimo do cronista), na sua Geografia de Entre Douro e Minho e Trás-os-Montes, a fundação é atribuída a um fidalgo espanhol, de apelido Feijão, que teria vivido no século X, e em cujas armas constaria um freixo e uma espada. Uma tradição local atribui o topónimo a um guerreiro Visigodo de apelido Espadacinta, que, ali se deitou à sombra de um freixo para descansar, o que passou a identificar o lugar.
Uma versão ligeiramente diferente é contada por Xavier Fernandes no segundo volume de Topónimos e Gentílicos: "Um cavaleiro cristão, perseguido por um grupo de aventureiros, viu-se em perigo de morte. Então, conseguiu esconder-se entre os ramos de um freixo, aos ramos do qual pendurou a própria espada. Assim se salvou, porque os inimigos vendo um freixo com uma espada, encheram-se de pavor e fugiram. E aí mesmo se lançaram os fundamentos da povoação, a que o seu fundador deu o nome de Espada de Freixo à Cinta".
A povoação de Freixo existia nos primeiros tempos da Independência de Portugal, marcando a fronteira a oeste do rio Douro. Por essa razão, visando fomentar o seu povoamento e defesa, D. Afonso Henriques, outorgou-lhe foral desde 1152, confirmado em 1246. Acredita-se que remonta a esse período tanto a construção do castelo quanto o privilégio de couto e homízio (exceto para os crimes de aleive e traição), que seria limitado por D. João I, em 1406, a apenas três vilas no reino, entre as quais está de Freixo. As primeiras referências documentais ao castelo, entretanto, referem-se a obras em progresso em 1258.
Foi esta primitiva defesa que foi conquistada, sob o reinado de Afonso II de Portugal, pelas forças invasoras de Afonso IX de Leão, entre os anos de 1212 e 1213. O rei D. Afonso III outorgou novo foral à vila (1273), quando se iniciou uma nova etapa construtiva em suas defesas, reforçadas e ampliadas.
Outra importante fase se sucedeu sob D. Dinis, a ponto de o cronista Rui de Pina ter reportado que este soberano povoou de novo e fez o castelo. É deste período o início da ereção da torre heptagonal que o caracteriza, encontrando-se ainda em progresso, em 1342, os trabalhos na cerca da vila. À época do reinado de Fernando I de Portugal, são citadas novas obras no castelo (1376).