Por: Nelson de Paula.
"CASTELO DA COLA" - 22/12/2024
Segundo o historiador José Leite de Vasconcelos, as ruínas da Cola pertenciam a um castro anterior ao período romano, talvez dos finais do Neolítico ou dos princípios do Calcolítico. O espólio encontrado no local permite constatar que a ocupação terá continuado depois durante a Idade do Bronze, e alcançado uma maior intensidade na Idade do Ferro.
O castro foi depois habitado durante o domínio romano, embora o reduzido conjunto de espólio relativo a este período não permita concluir se terá sido alvo de um processo de romanização. Posteriormente, a povoação terá sido cristianizada.
A povoação terá atingido a sua maior importância durante o período muçulmano, como é testemunhado pelo rico espólio pertencente àquela época. Assim, o local poderá ter sido um pequeno castelo, fazendo parte de um conjunto de fortificações islâmicas, que protegia as fronteiras marítimas e terrestres.
Com efeito, no século XI esta era uma área de separação entre os reinos de taifas de Sevilha e de Silves. O castelo teria provavelmente o seu próprio sistema defensivo, com várias fortificações secundárias. Além do seu papel militar, também seria um importante polo comunitário, com uma economia baseada na pastorícia e agricultura, que eram os principais recursos na região.
Poderá igualmente ter sido um centro de tecelagem, devido ao vasto conjunto de espólio relativo a esta indústria que foi encontrado no local, e cujas peças produziam motivos decorativos de inspiração islâmica. O próprio nome de Cola é outra herança do seu passado islâmico, uma vez que provavelmente terá origem no termo Qal’a, que designa uma fortificação.
É possível que a povoação islâmica do Castro da Cola tivesse o nome de Marjiq, que foi cristianizado para Marachique após a reconquista, surgindo estas denominações tanto em fontes muçulmanas como cristãs até ao século XIII.
Existem dois sítios nas proximidades com nomes semelhantes, Marchicão e Marchica, que podem permitir uma identificação do Castelo da Cola como Mardjiq, povoação que teria sido conquistada pelas forças de Almondir e Ibne Uacir, antes de terem conquistado a cidade de Beja. No século XI provavelmente já tinha funções militares, devido à sua localização, e no século XII tornou-se na sede de um concelho. Integrou-se portanto nos períodos das dinastias almorávida e almóada.
No século XIII recebeu carta de foral, sendo já conhecida como Marachique, estando dentro da região de influência de Silves. Porém, logo no século XIV a povoação já se encontrava em profunda decadência, tendo sido totalmente abandonada no século XV, passando a sede de concelho para Ourique. No entanto, neste século a fortificação ainda tinha funções militares e foi alvo de obras, tendo sido parcialmente modificada, embora mantendo alguns elementos islâmicos, como a porta em cotovelo.